Aufregend schön und zugleich bedrohlich: Im 19. Jahrhundert entwickelte sich Étretat in der Normandie an der Atlantikküste vom abgelegenen Ort zum Mythos – und zog Künstler, Intellektuelle und das Pariser Bürgertum in den Bann. Das Interesse galt vor allem der charakteristischen Klippenlandschaft, die durch Werke weit über die Grenzen Frankreichs hinaus bekannt wurde. Gustave Courbet malte hier seine berühmten Wellenbilder, Guy de Maupassant machte Étretat literarisch zum Sehnsuchtsort, und Jacques Offenbach ließ sich in dem kleinen Küstenort sogar eine großzügige Villa bauen. Mit der zunehmenden touristischen Erschließung um 1850 wurde Étretat zum beliebten Seebad und Treffpunkt der Zeit. Vor allem Claude Monet war von der einzigartigen Steilküste mit ihren drei Felsentoren – der Porte d’Amont, der Porte d’Aval und der Manneporte – derart fasziniert, dass er ihr etliche Gemälde widmete. Unter den sich stets verändernden Licht- und Wetterverhältnissen begann Monet in Étretat erstmals, Motivreihen zu malen – eine Arbeitsweise, die später zu seinem Markenzeichen werden sollte. So spielte der Ort eine bedeutende Rolle bei der Entstehung einer neuen Malerei, die als Impressionismus in die Kunstgeschichte einging. Das Städel Museum Frankfurt präsentiert gemeinsam mit dem Musée des Beaux-Arts de Lyon eine große Ausstellung über die künstlerische Entdeckung von Étretat und den Einfluss des Ortes auf die Malerei der Moderne.